Definiciones de cronicidad. Extraído de: Aguilera Manrique G. (2011). Adhesión a las prescripciones terapéuticas en el paciente crónico. Tesis Doctoral. Universidad de Almería.
Las enfermedades crónicas tienen una etiología múltiple y un desarrollo poco predecible que dejadas a su evolución natural o manejadas con intervenciones poco adecuadas comportan una importante repercusión sobre la vida de la persona y un alto grado de discapacidad.
Sus características más importantes son:
- Padecimiento incurable, permanente e irreversible con períodos de remisión y de recaídas.
- Multicausalidad, asociada a factores químicos, físicos, ambientales, socioculturales, ligados muchas veces a los estilos de vida. La biografía social del paciente marca irremediablemente su salud.
- Multiefectividad. Un factor de riesgo puede producir múltiples efectos sobre diferentes problemas de salud.
- En general no se transmiten, ya que no están producidas por agentes infecciosos, aunque algunas enfermedades como el HIV son ya consideradas como enfermedades crónicas.
- Incapacidad residual, ya que dejan secuelas que disminuyen la calidad de vida.
- Requieren entrenamiento específico al paciente y a su familia para asegurar su autocuidado.
- Prevenibles, en general mediante la modificación de determinados factores y mediante la detección precoz pueden prevenirse.
- Sentimiento de pérdida. La persona percibe una pérdida en su calidad de vida.
Las enfermedades crónicas se asocian a una serie de factores determinantes, que pocas veces se tienen en cuenta a la hora de afrontar el actual problema de la cronicidad.