El metabolismo se da especialmente en hígado y en menor medida en riñón. Su semivida de eliminación plasmática es de 2-5 min aunque la acción biológica dura mucho más tiempo. La eliminación es por inactivación en hígado y riñón. Hay múltiples factores que pueden influir en la duración del efecto por lo que es preciso ajustar las dosis a cada paciente según su evolución.
Con el fin de imitar la secreción endógena de la insulina se han sintetizado diversos tipos de insulina que tienen unos efectos más rápidos o más lentos:
- Insulinas de acción rápida: Insulina regular y Actrapid.
- Insulinas de acción intermedia (protamina): Insulina NPH, Humulina NPH y Humalo NPL.
- Insulinas bifásicas (rápido comienzo y acción prolongada).
- Insulinas de acción lenta y ultra lenta (Protamina zinc): Levemir y Lantus.
La única indicada para administración intravenosa es la insulina regular.
En la siguiente tabla se recogen esquemáticamente los tiempos de acción de las diferentes insulinas:
