Estado de conciencia
Este es el parámetro definitorio del coma. Las afecciones hemisféricas difusas y las alteraciones diencefálicas originan cambios en el estado de conciencia que van desde la somnolencia al estupor, mientras que las lesiones del tronco del encéfalo suelen originar coma profundo.
Para valorar el estado de conciencia se utiliza la escala de Glasgow. Consiste en una escala de 3 a 15 puntos, en la que la obtención de 3 puntos indica coma profundo, menos de 8 puntos una disminución de la conciencia que impide mantener una vía aérea permeable (necesidad de intubación endotraqueal) y 15 puntos un estado de conciencia normal. Permite además valorar la evolución del estado de conciencia.