La investigación ha demostrado que cuidar a un familiar dependiente produce ansiedad y depresión, alteraciones del sueño, deterioro de la calidad de vida, aislamiento social, sobrecarga, soledad. En lo que respecta a su autocuidado, los cuidadores abandonan la práctica de ejercicio habitual, duermen y descansan peor e incluso empeoran sus hábitos alimenticios.
Como factores protectores se ha identificado el nivel de instrucción, de forma que, a mayor nivel educativo, mejor adopción de hábitos saludables como la realización de ejercicio físico de forma cotidiana, el seguimiento de una dieta sana y saludable y tiempo y calidad de sueño. Así mismo, estar casado frente a estar divorciado es también un factor protector.
Para dimensionar los efectos adversos que manifiesta el cuidador frente a la rutina diaria de cuidar a una persona, es decir la carga del cuidador, existen diferentes herramientas, siendo la más utilizada la Escala de Zarit, que considera factores emocionales, físicos, económicos, la actitud del cuidador hacia el receptor de los cuidados, la relación entre ellos, los comportamientos y actitudes expresadas por el receptor de cuidados, etc. Esta escala mide el riesgo de deterioro de su vida social, laboral, familiar, los problemas económicos y el sentimiento de sobrecarga en el rol de cuidador.
Cuidar a un familiar y trabajar es una tarea muy complicada y es por ello que uno de cada cuatro cuidadores informales debe abandonar su trabajo al resultarle imposible compatibilizar los cuidados con su desempeño laboral fuera de casa. Hay estudios que han demostrado que la asunción del rol de cuidador afecta negativamente al trabajo, con un mayor impacto en el caso del desempeño laboral de los hombres y en el caso de las mujeres provoca su efecto sobre la ocupación cuando las horas dedicadas al cuidado superan las 40 horas semanales. Cuanto mayor es el nivel de dependencia y por tanto mayor es la necesidad de presencialidad, mayor es también el impacto negativo en la conciliación familiar y laboral.